Cristina Saralegui Habla del SIDA en América Latina

La Cruzada Rubia
By Elia Esparza

     La personalidad televisiva más celebrada de la comunidad hispana, y cruzada contra el AIDS/SIDA, Cristina Saralegui, marcó recientemente una importante pauta al cumplir sus cincuenta años con la publicación de su autobiografía, Confidencias de una Rubia (Warner Books, New York, 1998).
    El libro, tal como su autora, es un recuento honesto y directo de su vida.  Comparte la sabiduría imminente que la ha convertido en la mujer más popular de la televisión y una efectiva portavoz de Hispanic AIDS Awareness (Conciencia del SIDA entre Hispanos).  Como anfitriona de El Show de Cristina, Saralegui se vale de su experiencia como periodista veterana y ex directora de Cosmopolitan en Español.  Saralegui fue moldeada en la Chica Cosmo perfecta por la diva misma, Helen Gurley Brown, quien sigue siendo una amiga cercana.  Saralegui también publica su propia exitosa revista, Cristina.
     La vida de la presentadora del show de discusiones conlleva muchos contrastes, y el estar bajo el escrutinio publico ha sido a veces controversial y dificultoso.  “Tal vez si hubiera esperado llegar a los setenta para escribir mis memorias, no me hubieran quedado igual. Pienso que lo hice en el momento ideal de mi vida, en mi momento cumbre, meses antes de cumplir mis primeros cincuenta años,” escribe en la introducción.
     Resultó ser el momento perfecto para el lanzamiento del libro, especialmente para los lectores hispanos, los cuales se sienten atraídos hacia su valiente, y a veces atrevida honestidad al abordar tópicos tabúes.  Pero es precisamente ese atrevimiento el que le ha ganado tantos admiradores como críticos.  Su libro recuenta como ha atravesado los pasajes de su vida y vencido obstáculos, incluyendo períodos de baja auto-estima y su propia ignorancia en cuanto a la dura realidad del AIDS/SIDA. Cualquiera otra persona con menos entereza de carácter se hubiese dado por vencida, pero Cristina.
     Cristina estaba decidida desde un principio que El Show de Cristina, con formato de programa de discusiones, sería interesante y efectivo, y que obtendría una alta puntuación de sintonía en la encuesta Nielsen para la cadena en español, Univisión.  Los hispanos tienen un dicho: “Uno desea y Dios dispone”.  Lo que la reina rubia de los talk shows no había anticipado era cómo algunos de los segmentos le enseñarían también a ella unas cuantas lecciones acerca de las realidades de la vida, cambiando la suya para siempre.
    Uno de esos momentos asombrosos surgió en 1989, cuando todavia una “rookie” y aprendiendo a conocer el medio, Cristina enfrentó el tema del SIDA entre familias heterosexuales con un programa estructurado en torno a una invitada que apareció frente a las camaras con su hijita.  La mujer contó como había contraído el SIDA, el cual se lo había transmitido su esposo, quien a su vez lo contrajo al tener relaciones sexuales con prostitutas y ocultándole la verdad a su esposa.
    “A medida que la mujer contaba su drama, el pánico que la asediaba día a día, no sólamente por el riesgo con su propia vida sino la espantosa posibilidad de transmitirle la enfermedad a su hija, me horrorizó”, dijo Saralegui.  “A su vez, la mujer me infecto a mí con su pánico.  Sentía miedo hasta de sentarme cerca de ella durante el programa.  Y a la vez me avergonzaba de mi pequeñez ante su enorme tragedia”.  Ese programa fue el catalista para que la anfitriona sacara al aire regularmente temas relacionados con el SIDA.  “Quería impartir información constante acerca de cómo el virus se propaga y despejar la paranoia sobre la epidemia entre los Hispanos”, añadió.
     El interés de Cristina en diseminar información acerca de la mortal epidemia entre los Hispanos la propulsó mas aun hacia la fama, y en 1994 la doctora Mathilde Krimm y Elizabeth Taylor la invitaron a tomar parte en la Fundación Norteamericana para la Investigación del SIDA (AmFAR), la cual ambas habían fundado en 1985.
     “La Dra. Krimm me nombró portavoz hispana de la fundación”, cuenta Saralegui. Cristina se había sumado a la cruzada contra el AIDS/SIDA, integrando los rangos de celebridades como Sharon Stone,  Natasha Richardson, Liam Neeson, Rosalyn Carter, Richard Gere, Cindy Crawford, Phil Donahue, Lisa y Dustin Hoffman, Greg Louganis y Barbra Streisand.
     Desde entonces, AmFAR se ha convertido en la cruzada mas importante para Saralegui, quien ha prometido no parar hasta que no se encuentre una cura para el SIDA.
     Cristina Saralegui ha sido tomada como ejemplo de cómo gente que emigra a Estados Unidos de otros países pueden sobresalir a pesar de cualquier adversidad...hasta la pobreza.  Pero sería un error decir que Saralegui vino a Estados Unidos como una immigrantemigrante “pobre y sin privilegios”-nada estaría más lejos de la realidad.
    Como relata en su autobiografía, su niñez está llena de memorias de una vida próspera y acomodada en las costas de Miramar, en Cuba.  Su abuelo, Francisco Saralegui y Arrizubieta, apodado “el Zar del Papel”, suplía todos los periódicos e imprentas de la nación.  Eventualmente el imperio se expandió hasta incluir la co-propietaría de tres importantes publicaciones:  Bohemia, Carteles y Vanidades, y otros cuantos monopolios de papel en  la isla.  Desde primero imprimir las revistas hasta convertirse en co-dueño, el abuelo de Saralegui adquirió una gran fortuna.  La pequeña Cristina pasó muchas horas de su infancia en una magnífica mansión junto al mar.  Una mansion tan majestuosa que, despues de la Revolución, Castro la convirtió en un importante hotel para turistas.
    A los doce años, Cristina era la heredera de la dinastía familiar de publicaciones.  Pero el destino no les deparaba permanecer en Cuba.  Una tarde, en el año 1960, su padre, Bebo, le dijo a la familia que se preparara para ir de vacaciones.  “Yo sabía que jamás regresaríamos”, recuerda Saralegui. “La última imagen que yo tengo de mi país es, a los doce años de edad, salir al balcón del segundo piso de la casa de mi abuelo, mirar al mar hacia la linea del horizonte, y despedirme llorando de todo lo que presentí en aquel momento que nunca más iba a volver a ver”.
     Cuando la familia compró Vanidades, la revista tenía una circulación de 17,000 ejemplares.  Cuando la familia salió de Cuba en julio de 1960, la circulación habia crecido a más de 170,000 por edición.  “Vanidades tambien emigró de Cuba con mi familia, no como posesión material, ya que Castro no nos permitió sacar nada de nuestro pais, sino únicamente como un pedacito de papel donde estaban registrados el nombre y la propiedad de la revista”, contó.  Esta fue la unica razón por la cual su padre pudo más tarde vender Vanidades.
    Con tinta corriéndole por las venas, Cristina naturalmente estudió para obtener su título de periodismo en la Universidad de Miami.  Pero la vida nueva en América se volvio menos próspera de lo que había sido en su tierra natal, y su padre no pudo continuar pagando por su educación.  Conque, un semestre corta para graduarse, Saralegui se vio forzada a dejar sus estudios universitarios.  Su padre racionalizó que ella era mujer y eventualmente se casaría y su marido la mantendría.  “Ya lo he perdonado por esto, pero todavía me duele”, cuenta ella en su libro.
     En 1973, fue contratada como reportera bajo Frank Calderón como editor, para Cosmopolitan en Español.  Tres años más tarde dejó la posición para casarse, como su padre había vaticinado.  De repente se encontró casada con un apuesto bombero y con un bebé en camino. De nuevo, y por razones económicas, regresó a Cosmo-pero esta vez como editora-en-jefe, y con una nueva visión para la publicación.  Saralegui estaba determinada a que Cosmopolitan en Español no fuera una traducción literal de su hermana norteamericana, pero una revista releante para la mujer Latinoamericana.  Durante los próximos diez años, Saralegui estableció la publicación como una de las revistas más importantes de América Latina.
    Pero a medida que su carrera ascendía, su matrimonio se desintegraba.  El trabajo la mantenía demasiado ocupada para lidiar con la vida dom´rstica y los deberes de una ama de casa tradicional.  Inevitablemente acabó en divorcio.  No obstante, su vida se iba encaminando hacia otras rutas, otros cambios.  Durante una entrevista con la nueva sensación musical, Miami Sound Machine, conoció a Gloria y a Emilio Estefan.  La pareja eventualmente contribuiría a forjar la etapa que ella describe como la “mejor” de su vida.  Los Estefans se convirtieron en sus amigos mas allegados, y fue a través de esta asociación que conoció a Marcos Avila, el hombre que sería su segundo esposo y reinventaría su vida.  Marcos, uno de los miembros fundadores del original Miami Sound Machine, convenció a su esposa que poseía una presencia televisiva dados sus poderes de persuasión y su personalidad carismática.  Fue tambien Marcos quien la empujó a publicar su revista, y a quien ella a su vez le dedica su libro.  “Es mi alma gemela”.
     En 1995, durante el cincuenta aniversario de las Naciones Unidas, Salegui y cinco otros recibieron el premio de Distinción por Liderazgo en Comunicaciones por una serie de programas acerca del SIDA titulado Arriba la Vida (Up With Life!).  “Fue increíblemente emocionante para mi el encontrarme en las Naciones Unidas rodeada de personas tan influyentes e importantes, y recibiendo un premio por las mismas razones que alguna gente-que rehusan entender, y que prefieren esconder la cabeza y cerrar la mente-me critican”, señaló.
     El secreto del éxito televisivo de Critina, según algunas fuentes de adentro de los medios, es que es totalmente honesta acerca de “no ser perfecta”, ni lo pretende ser.  Su autobiografía incluye la historia de la tragedia cuando Castro tomó el poder, su cirugía plástica, y su compromiso a utilizar su poder sobre los medios para realzar conciencia sobre el AIDS/SIDA entre los hispanos.
    La publicación Electronic Media reportó recientemente que los nietos del abuelo Saralegui contituyen una “dinastía Latinoamericana de los medios”.  Los primos Saralegui:  Jorge is vice-presidente de producción para la Twentieth Century Fox; Maite es dueña de su propia compañía de relaciones públicas en Los Angeles; Alvaro es gerente general de Sports Illustrated; Javier es presidente de la cadena hispana de cable Galavisión; y Lourdes es vice presidenta ejecutiva de PamAmSat, una compañía de comunicaciones de satélite.  No obstante, de todos los Saraleguis, Cristina es la más visible y popular.

     Recientemente, Saralegui compartió sus pensamientos acerca de su “causa” en una entrevista exclusiva para A&U:

Tu primera introducción personal a la severidad del AIDS/SIDA entre familias heterosexuales ocurrió en 1989 durante la grabación de un programa.  Qué elemento de este programa en particular te conmovió tan profundamente?
     Bueno, me quedé anonadada de la falta de información que tenía, de mi ignorancia total sobre el SIDA.  Recuerdo que durante ese show en particular mostramos a una mujer casada de treinta y tantos años con su hijita de siete.  Esa mujer había contraído SIDA de su esposo, que estaba teniendo relaciones sexuales con prostitutas. El pánico de esa mujer se me traspasó a mí.  Tenía temor hasta de darle la mano, pero al mismo tiempo sentía una vergüenza horrible de sentirme tan poca cosa frente a su enorme tragedia.  Por supuesto que cuando el programa se estaba acabando ella y yo terminamos abrazándonos y llorando juntas.  Ese programa me conmovió en lo más profundo de mi ser, y me hizo darme cuenta que no sólamente yo, sino mi público, mis latinos, necesitabamos mas informacion acerca del AIDS/SIDA. Así fue como yo emprendí esta jornada.
¿Cuál es el mensaje más importante que quieres impartir a los Hispanos sobre el AIDS/SIDA?
     Quiero decirles que uno en cuatro casos de SIDA infantil es un niño hispano, y que uno de cinco casos de SIDA entre adolescentes es hispano.  Y que el machismo está matando a nuestra gente ¡porque los hombres rehúsan usar condones!  Son infieles, y muchos visitan prostitutas.  No vamos ya ni a hablar del uso de las drogas en los barrios urbanos, donde viven tantos latinos.  La gente que usa droga no le importa con quién hace el sexo ni usar protección.  Yo les diría a todos que nadie esta a salvo del SIDA.  Simplemente porque alguien luzca limpio y sano no quiere decir que no está infectado.
¿Cuál es la diferencia entre la ignorancia/falta de información en cuanto a diseminar informacion para los Hispanos en Estados Unidos y otros latinos a nivel internacional?  ¿Existe una estrategia diferente, ya que los latinos son tan diversos culturalmente?
     En Latinoamérica nadie se muere de SIDA. Nadie lo admite.  La gente en esta región se muere de cualquier cosa menos de SIDA.  De pulmonía, de un ataque al corazón, de un tumor, pero no de AIDS/SIDA, cualquier otra cosa menos eso.  La negación total.  Yo no tengo una estrategia en particular, yo simplemente traigo el mensaje a casa cada vez que puedo durante las grabaciones de mi programa.  Por supuesto que lo hago además de los shows que producimos exclusivamente para hacer conciencia sobre el SIDA.  Pero trato de abordar el tema cada vez que puedo, preguntando cosas como, ‘¿Y no te da miedo contraer SIDA?’ o ‘¿Y no usas protección?’  Esa es otra manera de hacer conciencia con mas frecuencia. Muchas veces el abordar las cosas con sentido del humor es más efectivo, porque estoy haciendo hincapié sobre el tema cuando más nadie lo está haciendo.  Lo bueno de mi show es que se ve en toda Latinoamérica.  Esto ha despertado mucha conciencia, especialmente entre otros periodistas quienes también están cada vez más abordando el tema.  Creo que mis show acerca de AIDS/SIDA han definitivamente creado como un abanico que se ha abierto sobre el continente.
Cuando presentaste el especial del documental, El SIDA en Cuba, en 1995, el filme mostraba la triste realidad del grado de ignorancia entre la juventud de tu pais natal.  ¿Cuál fue la reacción al documental, y tuvo algun impacto en cambiar la actitud en Cuba, o sabes si tuvo algun tipo de impacto?
     Es muy dificil saber si tuvo algun impacto en Cuba, por el sistema totalitario de Cuba y los controles que imponen sobre qué tipo de informacion le llega al pueblo.  Mi show no se transmite en Cuba.  Pero sí pienso que ese show en particular sirvió como una denuncia ante el resto del mundo sobre cuán desesperada e ignorante es la juventud de mi país acerca del HIV/SIDA.  El hecho de que la juventud está dispuesta a inyectarse con el virus como forma de protesta contra ese gobierno opresivo es...triste...bien triste.
El haber aceptado la oferta de Elizabeth Taylor y la doctora Mathilde Krimm a servir de portavoz hispana es una responsabilidad tremenda.  ¿Te parece a veces demasiado responsabilidad?
     No, porque no estoy sola.  Cada dia hay mas celebridades, personalidades e hispanos destacados dispuestos a hablar y tomar acción contra el SIDA.  Yo pienso que el hecho que yo tengo un foro desde donde alcanzo a tanta gente me ha hecho la labor mas fácil y siempre hago lo más que puedo.  A veces el trabajo se hace difícil, pero lo importante es que que siempre estoy ahí, haciendo conciencia entre mi gente.
De aquí a que se encuentre una vacuna o cura para parar este virus mortal podrían pasar veinte años.  Se ha reducido el numero de muertes, pero todavía estan muriendo muchos.  ¿Te afecta demasiado a veces?  A veces sería más facil darle la espalda y marcharse.  ¿Como es que no te has marchado...hasta cuando te has visto en el centro de una controversia?
     Claro que me afecta demasiado muchas veces.  Yo he perdido muchos seres muy cercanos a mí por causa de esta devastadora epidemia.  He perdido miembros de mi equipo, amigos, y eso me ha hecho sufrir mucho.  Pero al final del día, ésto me convence todavía más de que debo continuar, y hacer todavía más conciencia.  Y tal vez, tal vez, no será demasiado tarde para la próxima persona y se pueda salvar una vida.  Para mí eso es satisfacción suficiente para continuar con este trabajo.
¿Cuál es el mayor obstáculo que has enfrentado tratando de impartirles a los hispanos la importancia de hacer el sexo con protección?  ¿Cómo te las arreglas para combatir actitudes machistas que están matando, y el cúlprito es una combinación de egos, arrogancia e ignorancia?
     Yo creo que existe una enorme falta de entendimiento que nadie es invencible contra el SIDA.  Esta ahí afuera y quiere matarnos, y debemos todos educarnos.  Y sólo a través de la educación es que puedes salvar a tu familia.
Como mujer y madre hispana, ¿cómo has abordado el tema del SIDA y protección con tu hija universitaria, Titi?
     Bueno, yo no solo le hablo a mi hija universitaria acerca del HIV/SIDA, sino también a mi hijastra de quince años y a mi hijo de doce.  No podemos meter la cabeza en la arena como el avestruz y pensar que nuestros hijos no estan teniendo sexo; eso es basura.  ¡Los padres tienen que crecer!  O lo están haciendo, o lo están pensando, y si no les hablamos sobre cómo protegerse, somos responsables por lo que pueda pasarles en un futuro.
Como toda debilidad humana, los hispanos no son inmunes a la auto-crítica. Muchos incluso han sido crueles con otros hispanos que se encuentran en posiciones de poder, de fama y dinero, para que no hagan nada que añada a su celebridad.  No es inusual escuchar cosas como, “Cristina está haciendo esto por publicidad”.  ¿Cómo contra-atacas este tipo de ataque tan injusto?  ¿Crées que la presión pública pueda alguna vez cambiar la responsabilidad que sientes hacia la causa del HIV/SIDA?
     No.  Nunca me ha importado mucho lo que piense la gente o la crítica sobre mí, siempre y cuando yo sepa que estoy haciendo lo correcto.  Como te dije anteriormente, si tan sólo se puede salvar una vida, yo me siento satisfecha.
¿Por qué no hay más latinos famosos haciendo lo que haces tú para combatir el SIDA?  Te has encontrado obstáculos tratando de obtener su participación y que abran los bolsillos?  ¿Y por qué, hoy en dia, entre los hispanos el SIDA es todavía tabú? ¿Qué opinas tú?
    No, yo creo que cada día más y más celebridades y personalidades latinas se estan involucrando en la lucha contra el SIDA, en cuanto a toma de conciencia, y recaudando fondos, y ésto me hace muy feliz.  Mientras más nos involucremos en esta lucha, mejor podemos servir a nuestra comunidad.
Recientemente escuché que era posible que tu show no se transmitiera por Univisión el año entrante. ¿Es cierto?
     No. No es cierto. Mi show sigue andando y con mejores ratings que nunca.  Así que me parece que voy a estar dando guerra un tiempito mas; el año que viene vamos a cumplir nuestro diez aniversario.
¿Qué tienes planificado para el año que viene en cuanto a recaudación de fondos y toma de conciencia pública para los hispanos?
     He creado una fundación privada, “La Fundación Arriba la Vida/Up with Life,” y por medio de este vehículo vendemos mercancia del Show de Cristina y hasta mi autobiografía al público antes de las grabaciones, para recaudar fondos.  Recientemente le pude presentar un cheque por $50,000 a la doctor Mathilde Krimm.  Y esto sólamente con la venta de camisetas por diez dólares cada una.  Déjame decirte que me hace feliz ayudar e instar a otros latinos a que hagan lo mismo.  A lo mejor un buen día me puedo dedicar a otra causa, cuando ya hayan encontrado una cura para el SIDA.


    Que es lo proximo para esta mujer “vigorosa, curiosa, sensual, sexual, en buenas condiciones fisicas, flexible y creativa”?  “Me defino a mi misma como una mujer de mediana edad que ha luchado mucho para poder decidir el destino de su propia vida en todos los sentidos, tanto en el personal como en el profesional”, dice ella al final de su autobiografía.  Saralegui cree firmemente que cualquiera puede lograr la meta que se proponga...incluyendo encontrar la cura para el SIDA.